除了一些兒童交通工具以外，大多數車輛的輪胎都是黑色的。你很難在一家輪胎店內找到除黑色以外任何其他顏色的固特異或米其林輪胎樣品。
然而，天然橡膠更接近于灰白色調，而且早期型號的汽車也擁有顏色更淺的輪胎。早期的輪胎制造商經常在天然橡膠中加入氧化鋅以對其進行強化，從而制造出了白色輪胎。但在某個時間點，輪胎制造商們卻紛紛決定改用暗色。這是為什么呢?
Jalopnik網站汽車記者David Tracy在訪問位于底特律的福特工廠博物館時提出了這個問題，他在該博物館內發現一臺福特T型車(于1908年開始生產)擁有白色輪胎。Tracy隨后向米其林提出了有關顏色轉變的問題，而后者表示，當制造商們在1917年左右開始向輪胎內添加炭黑時，輪胎顏色從此發生了改變。
炭黑并非用于裝飾目的。事實上，炭黑(由氣體或油的不完全燃燒產生的元素碳，并作為顆粒物收集)能夠增強輪胎的耐久性，部分通過阻擋可能導致橡膠破裂的破壞性紫外線，以及改善路面抓地力來實現這一點。此外，炭黑還提高了輪胎的抗拉強度，令其更耐路面磨損。
未經炭黑處理的老式輪胎在需要更換之前可以行駛5000英里。與此同時，加入炭黑后制成的輪胎可以行駛50000英里或更長距離。
值得一提的是，輪胎的顏色轉變還有另外一個原因：第一次世界大戰導致氧化鋅短缺，因為國家需要用其制造彈藥。因此，那時的炭黑便成為了輪胎公司的首選強化材料(盡管氧化鋅在如今的輪胎制造過程中仍在發揮作用)。
所以說，輪胎的顏色演變到那時就結束了嗎?差不多吧。早些時候，一些公司曾嘗試通過僅在胎面上添加炭黑以控制生產成本，并無意中創造出了具有白色胎壁和深色胎面的白壁輪胎。這種雙色外觀在如今的老爺車收藏家群體中仍然很受歡迎。
