20世紀以來，隨著人們對天然橡膠需求的增長，全球橡膠林的面積迅速擴張。大規模的原始森林轉變為橡膠林，不僅改變了區域景觀格局、地表和地下生態過程，也改變了生態系統的服務功能。然而，有關橡膠林擴張對生態系統功能影響的研究仍缺乏系統性，多為定性或定量的單功能研究。
中國科學院西雙版納熱帶植物園生態水文研究組博士后Singh Ashutosh Kumar和相關人員對國內外有關橡膠種植及其生態效應的研究結果進行了梳理和整合分析，并以原始熱帶森林為參照，系統評述了橡膠林擴張對生態系統結構和功能的影響，其中涉及土壤碳儲存、地上/地下生物量、凋落物產量及分解、土壤呼吸和生物多樣性(植物、動物、土壤動物和微生物多樣性)等。
研究表明：(1)橡膠林的生態系統功能通常低于原始熱帶森林(21.5~63.6%)，其中森林轉變對部分生態功能的影響更強烈(如地上/地下生物量、植物多樣性)，可使其降低超過55%以上，且無論橡膠林齡多長，其影響始終呈現負向;(2)整合了害蟲防治、林下種植、秸稈覆蓋、堆肥等多種管理措施的農林系統或混合多元栽培模式在一定程度上能夠提高橡膠林的生態系統功能，這也是目前恢復退化橡膠林生態系統的較佳對策;(3)有關橡膠農林系統中不同物種間相互關系(如中性、競爭、協作等)的研究結論仍存在爭議，大部分結果來自短期觀測數據、且局限于樣地尺度，還需要更多基于長序列、大尺度水平上的實驗數據來支撐(如橡膠林生態系統功能如何隨樹齡和氣候變化而變化、管理措施如何提高橡膠林的生態系統功能等)，同時也提出了目前存在的研究問題以及未來橡膠林可持續發展的對策。
相關研究結果以A global review of rubber plantations: Impacts on ecosystem functions, mitigations, future directions, and policies for sustainable cultivation為題，發表在Science of the Total Environment上。
橡膠林對生態系統功能的影響
