湛江曾為我國天然橡膠事業的發展事業做出了巨大的貢獻，在我國橡膠種植史上占有舉足輕重的地位，曾是僅次于海南的全國第二大天然橡膠種植和生產基地!

中國的天然橡膠種植始于1904年，當時云南的刀安仁先生，從泰國購買了8000多株巴西三葉橡膠樹苗，歷經千辛萬苦運到云南種植，建起了我國第一個橡膠園。兩年后，海南島愛國華僑何麟書先生，從馬來西亞引進4000粒橡膠種子，種植在海南瓊海一帶。民國初期，湛江籍的愛國華僑林育仁先生，也從新馬購回橡膠種子歷經千辛萬苦運回在雷州半島家鄉種植，這都開創了我國橡膠種植業的先河。

湛江最早的膠園——西堝膠園，座落在現徐聞縣境內的城北鄉西堝村，原膠園內的17株70多年高齡的膠樹今尚存。這批古老的橡膠樹，原是西堝村籍的南洋華僑林育仁早年從南洋引種。本來林育仁最先引種天然橡膠種植的地點并不在西堝，而是在現縣城中心區的紅宅園和湯宅附近，但那個種植點由于徐聞城市化的進程早已變遷了人口密集的城市居民區了，所以最早的那個種植早已隨著時光的飄浮而消逝無蹤了，西堝膠園就成了林育仁先生70多年前矢志不渝發展天然橡膠引種事業的唯一見證。