炭黑是中國人發明的，早在三千年前，我們的祖先就掌握了燒煙制墨的技術。不論是三國時魏國韋誕的松煙制墨，宋朝沈括的油煙制墨的記載都證明了這一歷史史實。國外炭黑的制造是由中國傳入日本、東方各國，然后經希臘、羅馬，最后進入歐洲的。古代中國的炭黑生產和發展與我國古代文字的產生，紙和印刷術的發明有著密切聯系。這些發明，使中國和世界人類擺脫結繩記事而成為文字記錄，使文化得以傳承，文明得以發展，所有這一切都證明了我們的祖先對世界文化和人類文明的重大貢獻

世界首次出現炭黑的工業規模生產是在1872年，同時產生了"CARBON BLACK"(炭黑)這一術語。1892年美國發明了用天然氣制造槽法炭黑，當時主要 用作著 色劑。1912年英國人莫特(S.C.MOTTER)發現了炭黑對橡膠的補強作用，特別是能顯著提高輪胎耐磨性能以后，炭黑的需求量迅速增長。近代炭黑工業在橡膠工業的帶動下得以迅速壯大。

二十世紀二十年代，出現了以天然氣為原料適用于橡膠制品、輪胎胎體的熱裂法炭黑和氣爐法炭黑。二十世紀三十年代，美國開發成功了油爐法炭黑。1943年，世界上第一座工業化規模的油爐法炭黑生產裝置在美國鮑格(BOGER)投入生產。七十年代，油爐法新工藝炭黑的生產技術崛起，并迅速取代了傳統的油爐法炭黑生產技術。全世界炭黑的產量在1930年僅有17萬噸，到2019年已達1320萬噸，并且在繼續發展。

雖然我們的祖先曾對炭黑制造有杰出的貢獻，但在舊中國，一直沒有自己的炭黑工業，僅在臺灣錦水建天然氣槽法炭黑工廠，后來又在撫順和鞍山建了燈煙法炭黑在生產，1949年新中國建立時，我國只有少量燈煙炭黑在生產，全國產量僅252噸。